Hvem er det, der sikrer, at fællesskaber blomstrer i vores byer? Hvem står trofast på boldbanerne i frostgrader, tænder for kaffemaskinen og skaber den varme, hyggelige atmosfære i foreningen? Hvem er der, når økonomien skal gå op, når de små falder, og når tingene skal fungere, selv når det er svært? Det er ildsjælene – de mennesker, der gør en forskel for os alle. Velkommen til KLUBBEN.

I den nye serie Klubben sætter vi på Fredericia AVISEN fokus på de frivillige kræfter og de engagerede foreningsmennesker, der holder samfundet i gang. Det er deres historier, vi fortæller – historier om dedikation, sammenhold og betydningen af at tage ansvar for fællesskabet. Fra sportsklubbernes trænere og forældrehjælpere til kulturforeningernes kasserere og arrangører – det er dem, der gør det muligt.

Hver uge dykker vi ned i en ny klub eller forening og portrætterer de mennesker, der gør det hele værd. Vi ser på deres arbejde, deres udfordringer og deres store og små sejre. Vi fejrer dem, der ikke blot gør noget for sig selv, men for os alle.

Fredericia AVISEN afslutter året med at kåre “Årets Helt” – en hyldest til de personer, der gennem deres utrættelige indsats har gjort en særlig forskel i deres klub eller forening. Denne kåring markerer ikke kun afslutningen på serien, men også starten på en ny forståelse for, hvor vigtig den frivillige indsats er.

Klubben er mere end en artikelserie – det er en hyldest til dem, der får vores lokalsamfund til at hænge sammen. Den første klub i serien, er Fredericia Fodslaw.

Fredericia Fodslaw fylder 50 år. En forening, som ikke nødvendigvis pryder forsiderne, men som gennem årtier har haft en uvurderlig indflydelse på det lokale fællesskab i Fredericia. Det, der startede som en lille samling af vandrere, har nu udviklet sig til en forening med 215 medlemmer, der i dag fortsat tilbyder vandreture, fællesskaber og oplevelser for både unge og ældre.

I Fredericia er fællesskabet levende, og det er noget, vi ønsker at fejre. Med vores nye serie, Klubben, inviterer vi læserne med ind i hjertet af byens foreningsliv. Hver uge kaster vi lys på de ildsjæle, de frivillige kræfter og de engagerede medlemmer, der skaber liv og sammenhold. Fra sportsforeninger til kulturklubber, fra små grupper til større organisationer – vi vil fortælle de inspirerende historier om dem, der gør en forskel for Fredericia.

I den første udgave af Klubben kigger vi nærmere på Fredericia Fodslaw, der i år fejrer sit 50-års jubilæum. Medlemmerne, som har været en del af foreningen i årevis, deler deres historier om den passion, der driver dem, og hvordan vandringen er blevet en central del af deres liv. Foreningen har formået at holde sig relevant gennem årtier, og med forperson Bent Ebbesen i spidsen har de været i stand til at tilpasse sig tidens udfordringer – fra corona-tiden til en aldrende medlemsgruppe. Men selv med udfordringerne er Fredericia Fodslaw fortsat en stærk og sammentømret forening.

Lørdag formiddag står Bent Ebbesen foran indgangen til Ullerupbæk Skolen, afdeling Nørre Allé, hvor solen langsomt begynder at varme på den kolde vinterluft. Han ser med et tilfreds smil, som gruppen af vandrere begiver sig ud på deres jubilæumstur. Der er noget magisk over det – et fællesskab, der er blevet bygget op over fem årtier, hvor både medlemmer og ledere har været med til at forme Fredericia Fodslaw til det, det er i dag. Bent står stille et øjeblik, kigger på de vandrende og trækker vejret dybt ind, som om han indånder alt det, foreningen har betydet gennem årene.

I hans øjne skinner en stolthed, men også en varme, som er karakteristisk for den, der har været med til at skabe noget, der holder.

– De to, Harry og Tinne, har været med hele vejen, og uden dem ville vi ikke have været her i dag, siger han med en røst, der bærer på både taknemmelighed og respekt. De har ikke blot ledet foreningen, men også båret den videre til næste generation af vandrere.

Bent Ebbesen, der selv har siddet som formand i flere år, taler om foreningen med en næsten poetisk lidenskab. Han fortæller om de svære perioder, men også om de glade stunder, hvor fællesskabet har været en livline for både nye og gamle medlemmer. En god, solid forening – det handler om mere end bare ture i naturen. Det handler om mennesker, der samles, deler oplevelser og skaber bånd, der holder gennem livets op- og nedture.

Fredericia Fodslaw har tiltrukket medlemmer, fordi vandringen er noget, der ligger i blodet på mange mennesker. At være ude i naturen, nyde dens skønhed og få tankerne på afstand, er noget, som foreningens medlemmer sætter stor pris på.

– Vandring giver folk mulighed for at slippe af med de tanker, der fylder, og få lidt ro. Man kan smide alt det, man går rundt med i hovedet, ud i naturen, siger Bent med et smil.

Vandreturene er ikke bare fysisk aktiviteter – de er også en mulighed for at skabe fællesskab. Bent forklarer, at en stor del af foreningens værdi ligger i de samtaler, der opstår undervejs på turene.

– Man får set på folk på en helt anden måde, når man går sammen. Det giver også et stærkt fællesskab, og det er der mange, der sætter pris på, siger Bent.

Tilpasning under Corona

Som så mange andre foreninger måtte Fredericia Fodslaw også tilpasse sig under Corona-pandemien. De restriktioner, der blev indført, betød, at gruppen ikke kunne gå sammen på samme måde som før. Bent Ebbesen fandt dog hurtigt løsninger, så foreningen kunne fortsætte med sine aktiviteter.

– Vi måtte bare dele os op i mindre grupper, og så sendte jeg folk af sted, en ad gangen. På den måde fik vi stadig alle ud i naturen, men uden at bryde reglerne, fortæller han.

Trods de mange udfordringer, der har været undervejs, har foreningen fortsat haft en god opbakning fra medlemmerne. Det viser sig tydeligt i de 20-30 mennesker, der deltager på vandringerne, og det faktum, at foreningen har set en stabil medlemsvækst de seneste år.

Frivillige og fællesskab

En af de vigtigste faktorer for Fredericia Fodslaw er de mange frivillige, der gør det muligt for foreningen at fortsætte. Bent Ebbesen understreger, at foreningen er stærkt afhængig af de frivillige, og at det aldrig har været et problem at finde hjælpere.

– Vi har normalt 30 personer til at hjælpe til på de længere ture, og så har vi et godt netværk, når vi har brug for ekstra hænder. Det er noget, der fungerer godt, siger han og tilføjer, at han altid kan stole på sine frivillige.

Men det er ikke kun de ældre, der er engageret i foreningen. Bent har nye planer om at tiltrække yngre generationer, da gennemsnitsalderen blandt medlemmerne nu er 75 år.

– Vi har mistet nogle medlemmer gennem årene, og vi ved, at vi må tiltrække nye mennesker. Derfor arbejder vi på at få familier med børn og unge mennesker til at deltage i nogle af vores ture. Vi har allerede planer om nye arrangementer, der kan tiltrække flere yngre mennesker, fortæller Bent, som har som mål at sænke gennemsnitsalderen til 65 år inden for de næste par år.

Et væld af aktiviteter og udendørsoplevelser

Fredericia Fodslaw tilbyder ikke kun vandreture. Foreningen er også meget aktiv med andre arrangementer, som f.eks. hyggeaftener, weekendture og julemærkemesser. Det betyder, at Bent Ebbesen ofte er ude flere gange om ugen for at lede vandringer eller planlægge nye initiativer.

– Jeg er ude næsten hver dag, og der er altid gang i noget. Ugen er fyldt med aktiviteter – og det er virkelig det, der holder os i gang, siger Bent med et smil.

Samtidig arbejder Bent og hans team på at udvide foreningens rækkevidde. Udover de regelmæssige onsdags- og torsdagsture har Fredericia Fodslaw en weekendtur, og medlemmerne engagerer sig i flere aktiviteter.

– Vi vil gerne fortsætte med at udvide, men vi vil også sikre os, at vi ikke mister den fællesskabsfølelse, der har været grundlaget for det hele, siger han.

Fremtiden for Fredericia Fodslaw

Med 50 år på bagen ser Fredericia Fodslaw tilbage på et langt og succesfuldt kapitel. Men Bent Ebbesen ser fremtiden som en chance for at vokse yderligere, tiltrække nye medlemmer og fortsætte det stærke fællesskab.

– Vi har et stærkt fundament, og nu handler det om at få nye tanker og ideer til at trække folk ind i fællesskabet. Vi ved, at det er noget, folk har behov for – det er bare op til os at sørge for, at de finder os, siger Bent Ebbesen med et grin.

I Fredericia Fodslaw er de optimistiske omkring fremtiden. Med et målrettet arbejde for at sikre, at alle generationer kan finde glæde i vandring og fællesskab, står foreningen klar til at tage endnu flere skridt mod et stærkere og mere inkluderende fællesskab. For som Bent siger:

– Det handler om at få tankerne på afstand og finde fællesskabet, og det er det, vi giver folk her, slutter han.