Når Fredericia Håndboldklub torsdag aften løber på banen i Max-Schmeling-Halle i Berlin, venter en af sæsonens største udfordringer. Füchse Berlin, der hører til blandt de stærkeste mandskaber i Champions League, stiller med en trup fyldt med stjerner, men hjemmeholdets cheftræner, Jaron Siewert, tager intet for givet inden opgøret.
Berlin kæmper for at jagte en topplacering i gruppen, mens Fredericia på den anden side jagter miraklet med at komme videre til ottendedelsfinalen. Ikke desto mindre mener Siewert, at der venter en svær opgave.
– Fredericia forsvarer offensivt og er meget aktive i syv-mod-seks-spillet. Det er et hold, man på ingen måde må undervurdere. De har leveret rigtig gode halvlege i deres seneste kampe og spiller teknisk hurtig håndbold. Vi fik også at mærke i det første opgør, at de har et stærkt stregspil via Evgeni Pevnov, siger Siewert til Füchses hjemmeside.
Fredericia tabte det første opgør mod tyskerne med 38-32, men har undervejs i turneringen vist, at de kan spille med mod de store hold. Især i udekampen mod Paris Saint-Germain viste FHK, at de kan matche de bedste i perioder. Det var dog ikke nok til point, og nu venter endnu en stor test mod et Berlin-mandskab fyldt med danske profiler.
Tyskerne råder over Mathias Gidsel og Lasse Andersson, der alle var en del af det danske landshold, som tidligere på året vandt VM-guld. Særligt Gidsel har været i storform, og han har netop forlænget sin kontrakt med Füchse Berlin frem til 2029. I weekenden fejrede han det med syv mål i sejren over Potsdam.
Fredericia-spillerne er dog ikke rejst til Berlin for at blive statister. Holdets rutinerede stregspiller Evgeni Pevnov, der selv har en fortid i Füchse Berlin, ser frem til kampen og ved, hvad der venter.
– Det betyder ikke så meget for mig personligt, men selvfølgelig kender jeg mange af spillerne og folkene omkring klubben. Det bliver en stor oplevelse for os som hold. Mange af vores spillere har aldrig prøvet at spille i så stor en arena, men vi vil gøre alt for at nyde kampen, sagde Pevnov tidligere til Fredericia AVISEN.
Fredericia har haft et svært gruppespil, hvor det indtil videre kun er blevet til én sejr og én uafgjort. Det betyder, at holdet ligger sidst i gruppe A. Trods de beskedne resultater har holdet leveret gode præstationer undervejs, og cheftræner Gudmundur Gudmundsson har tidligere understreget, at det handler om at lære af de store kampe og tage erfaringerne med sig videre.
Kampen i Berlin spilles torsdag klokken 18.45, og Fredericia får solid opbakning på lægterne. Omkring 200 Fredericia-fans forventes at tage turen til den tyske hovedstad for at støtte holdet i en af sæsonens største opgaver. De får brug for al den opbakning, de kan få, når de skal op mod et Füchse-hold, der jagter top-2 i gruppespillet for at komme direkte i kvartfinalen.
